Analyses
Niches : Sortir des sentiers battus
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Global Equity Observer
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août 26, 2024
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août 26, 2024
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Niches : Sortir des sentiers battus |
Mener des recherches fondamentales avec une équipe de gestion dotée de solides ressources a un avantage majeur : cela permet d’élargir au maximum le périmètre de recherche pour trouver des opportunités d’investissement. Si nos portefeuilles regorgent de grands groupes possédant des marques solides et reconnues, nous savons par expérience qu’il est aussi possible d’identifier de très bonnes opportunités d’investissement en ciblant des entreprises intervenant sur des segments de niche, en particulier celles jouant un rôle majeur sur un marché spécifique et entretenant d’étroites relations avec leurs clients. Malheureusement pour elles, même si cela n’est pas très surprenant, ces entreprises se retrouvent rarement sur le radar des investisseurs et passent fréquemment entre les mailles du filet de l’analyse sell-side.
The strengths of niche operators
Selon nous, une « niche » désigne un marché spécialisé sur lequel n’intervient qu’un groupe restreint (voire même une poignée !) de concurrents. Une entreprise parvenant à déployer efficacement sa stratégie sur un marché de niche bénéficie d’avantages évidents. Compte tenu du degré de concentration du marché, un opérateur de niche doit pouvoir afficher d’excellentes marges et ainsi générer des performances élevées à long terme. La taille limitée de leur marché de prédilection en valeur absolue peut également réduire le risque d’une concurrence acharnée, d’autant qu’il existe des opportunités plus importantes et plus rémunératrices dans d’autres secteurs d’activité. Un autre avantage de ce marché de petite taille est la rareté des problématiques antitrust.
Mais ce qui compte sans doute le plus pour une entreprise de niche performante, c’est sa culture axée non pas sur le chiffre d’affaires mais sur les bénéfices et les performances boursières. Sa stratégie d’investissement sera certainement plus ciblée, notamment en matière de fusions-acquisitions. De par leur nature même, ces opérations de fusions-acquisitions seront plus modestes et plus opportunistes (opérations « bolt-on »), très loin des méga-acquisitions ou des opérations dites « transformationnelles » ultra-risquées. Ces transactions seront souvent justifiées par des enjeux importants, notamment le potentiel à long terme du marché, et non par des approches toxiques axées sur l’augmentation du BPA simulée via des feuilles de calcul.
On reproche souvent aux opérateurs de niche de manquer de leviers de croissance, surtout s’ils dominent déjà leur segment de marché. Selon nous, la réalité est toutefois plus nuancée. Ces opérateurs réussissent souvent à dominer les entreprises moins spécialisées qui ont également des activités sur des marchés finaux beaucoup plus vastes mais structurellement moins attractifs. Les sociétés gérées efficacement peuvent également servir de locomotive au marché sur lequel elles opèrent. Grâce à leur position de force, elles disposent des ressources nécessaires pour innover dans de nouveaux domaines et enrichir leur gamme de produits ou élargir leur clientèle cible.
Des acteurs de niche performants
Les niches peuvent constituer des segments d’activité de grande qualité, logés au sein même de secteurs plus vastes, plus matures et plus compétitifs. Pour les investisseurs potentiels, les investissements boursier font figure d’excellence dans le secteur financier. Ils exploitent des infrastructures de marché indispensables et difficiles à reproduire, avec généralement des avantages concurrentiels très prononcés grâce à leur marque et à l’effet réseau. En conséquence, les valeurs boursières peuvent donc offrir une rentabilité très intéressante et des performances élevées. La gestion de la « tuyauterie financière » n’est peut-être pas particulièrement glamour, mais elle peut être lucrative.
Une entreprise consciente de son statut d’opérateur de niche possède souvent une culture profondément ancrée sur une amélioration en continu, même si son activité sous-jacente se développe. Malgré ses racines industrielles, l’une des sociétés technologiques américaines figurant dans notre portefeuille tire aujourd’hui 75 % de son chiffre d’affaires des logiciels verticaux et 25 % des produits médicaux et liés à la gestion de l’eau.1 En rachetant des « sociétés leaders de leur marché sur des segments de niche défendables », elle a vu son propre profil de qualité s’améliorer progressivement, comme le montrent le rendement du capital d’exploitation, sa rentabilité globale, la génération de liquidités et une cyclicité nettement plus faible.
De par leur nature, les acteurs de niche jouent souvent un rôle vital, mais souvent en coulisse . L’un des prestataires américains de services aux entreprises de notre portefeuille occupe une position clé en tant que leader des infrastructures de proxy. Cette société est ultra-présente sur les marchés financiers américains, comme en témoigne le niveau régulièrement élevé du taux de rétention de ses revenus récurrents, proche en moyenne de 98 % ces 15 dernières années.2 Selon nous, les cabinets d’analyse la suivent assez peu. Elle n’est pas aidée en cela car, bien qu’elle se considère comme une fintech et que sa base clients soit essentiellement financière, elle est classée comme une entreprise industrielle !
Un levier de capitalisation
Nous axons notre philosophie d’investissement sur les entreprises de grande qualité ayant des perspectives solides et durables en matière de capitalisation. En ciblant des niches au potentiel attractif, les entreprises les mieux gérées peuvent mettre sur pied des activités rentables sur la durée et générant des performances élevées. D’après notre expérience, les dirigeants d’entreprises sachant détecter les segments de niche sont souvent des dépositaires fiables du capital des actionnaires. Sur un an, les résultats ne seront peut-être pas extraordinaires, mais s’aventurer dans les « niches » est un bon moyen pour bénéficier d’une capitalisation solide et régulière sur le long terme.
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Executive Director
International Equity Team
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